建造时间：明清时期
遗产位置：水域面积480多亩，南起北城河，北抵蜀冈脚下。
遗产价值：历经明清代造园家经营，形成瘦西湖湖上园林，创造出以“人力巧夺天工”的湖山胜景。
瘦西湖原名保障河，是唐双重城之罗城和宋大城的护城河，也是蜀冈山水流向运河之排洪渠道。
人力巧夺天工
有限河道水面变成无限山水空间
原园林局总工程师韦金笙介绍，瘦西湖是全国独一无二的湖上园林。瘦西湖湖上园林的形成，是经历代造园家经营沟通，特别是清康熙、乾隆皇帝六下江南，盐商、官僚各出心裁，招聘造园名家，运用我国造园艺术手法，“随形得景，利用桥、岛、堤岸的划分，使狭长的湖面形成层次分明、曲折多变的湖光山色，并使有限的河道水面变成了无限的山水空间，创造出以‘人力巧夺天工’的湖山胜景。”
韦明铧介绍，清康熙、乾隆年间，瘦西湖湖上胜景盛极一时，无数文人骚客纷至沓来。李斗的《扬州画舫录》、《扬州名胜录》，乾隆年间编纂的《南巡盛典》，赵之壁的《平山堂图志》，阮享的《广陵名胜图》，朱石梅的《虹桥秋契图》，骆在田绘制的《扬州名胜图》，沈三白的小说《浮生六记》，吴敬梓的《儒林外史》，曹雪芹的《红楼梦》，孔尚任的《桃花扇》等，都结合情节或部分或专题详尽描述瘦西湖上风光和名人韵事。
瘦西湖之园林，依“山”临水，面湖而筑，组成若干个小园，园中小院相套，自成体系，但又以瘦西湖为共同的空间，应用起伏冈峦，参错树木，院墙回廊分隔空间，造成小中见大，意境深远的效果；还引借历史胜迹和自然景色为主题，以匾额、楹联、题咏，画龙点睛，组成一区胜景，富有诗情画意，扩大游人欣赏境界；更以喜爱习见的民族传统和地方特色给予人们亲切宜人的艺术享受，使有限的河道水面变成了无限的山水空间。
已故古建筑、园林史专家陈从周教授在《瘦西湖漫谈》中评价道：“瘦西湖是扬州的风景区，它利用自然的地形，加以人工整理，由很多小园形成一个整体，其中有分有合，有主有宾，互相因借，虽范围不大，而景物无穷。”
清中叶以后，瘦西湖湖上园林日渐式微。解放后，瘦西湖犹如明珠出土，在党和政府的关怀下，重放光彩，成为中外旅游者的游览胜地。
秀美湖上园林
虽瘦而不觉寒酸，反窈窕多姿
瘦西湖的秀美，给游客留下了深刻印象。陈从周为此评价：“扬州瘦西湖妙在瘦字。今后不准备在其旁建造高层建筑，是有高见的……虽瘦而不觉寒酸，反窈窕多姿。”
穿越虹桥进入瘦西湖，西岸便是因“桃红柳绿”而名扬天下的长堤春柳，东岸则是二十四景之一的“荷浦熏风”。韦明铧介绍，荷浦熏风旧属江园，乾隆二十七年，高宗南巡，临幸江园，赐名净香园。江园前湖后浦，遍植荷花，“荷花世界，此为丽观。”如今，浦中遍种荷花“扬州红”，眼下正是荷香飘溢时节，乘船经过，呼吸荷香，热念顿消。
荷浦熏风往北便是徐园，到了这里，也就进入了瘦西湖游览中心区。船过徐园，转角迎面的是小金山。小金山原名长春岭，是瘦西湖中心区最大的岛屿。在韦金笙看来，小金山是瘦西湖非常重要的一个转折点，“如果没有小金山，瘦西湖在空间上就没有一个制高点，这也是前人有意在这里安排一个大的岛屿，体现了扬州高明的造园手法。”岛上，有根据南北朝宋人徐湛之在蜀冈兴建的风亭、月观、吹台、琴室等，特别是吹台（钓鱼台）的框景艺术，为国内国际园林界所赞誉。
与小金山相对而望的是闻名中外的五亭桥。五亭桥原名莲花桥，建于乾隆二十二年（1757），上置五亭，下有十五桥洞。韦金笙回忆，五亭桥景点是1957年正式划入瘦西湖；1982年，五亭桥被江苏省人民政府公布为江苏省重点文物保护单位。船过五亭桥，向西湖面转折处，为唐诗人杜牧绝句“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”描绘的二十四桥景区。
1982年2月，二十四桥等景点被划入瘦西湖景区；1986年，国家旅游总局拨款150万，市政府拨款96万，二十四桥景区开始进行扩容建设，到1990年10月建成。
扬州“第一名片”
瘦西湖景区打造“世界级公园”
韦金笙介绍，瘦西湖原本是私家园林群，但却没有一个统一的名字。1949年10月29日苏北人民行政公署接管徐园、叶园、阮家坟以及半个小金山，成立苏北扬州园林管理所——这是新中国成立后最原始的瘦西湖。
1957年7月1日，扬州园林管理所遵扬州市人民政府批示，建立“瘦西湖公园”，并在虹桥西岸北侧，新建竹木结构瘦西湖公园门厅、花廊，售票正式对外开放。自此，“瘦西湖”正式定名。
在扬州人的心中，“瘦西湖”是扬州的“第一名片”。改革开放以来，历届市委、市政府以“护其貌、显其颜、保其韵、铸其魂”的理念对瘦西湖景区的历史文脉和传统文化加以保护、发掘和传承。
1988年，在尊重历史的基础上，扬州恢复再现了二十四桥等景点。2000年，又斥资1.9亿元进行瘦西湖活水工程。2004年至2006年，市委、市政府先后成立了瘦西湖景区指挥部和管委会，从拓展核心景区入手，搬迁城中村，重建了“万花园”、“宋夹城”，“四桥烟雨”、“石壁流淙”等景观。
2012年，市委、市政府作出了把扬州建设成为“世界名城”的城市发展战略，并旗帜鲜明地提出把瘦西湖景区打造成“世界级公园”，让扬州真正成为中外旅游、旅行者的目的地。
2013年，市委、市政府按照“世界级公园”的标准，重点推进了12.23平方公里风景名胜区总规修编和30平方公里新景区总体规划。
“建设世界级公园的终极目标——世界性、最扬州。”景区相关负责人说，把瘦西湖景区打造“世界级公园”，最深刻的要义就是“最扬州”;最直观的感受“国际范”；最根本的一条就是始终抓住规划龙头“不偏离、不走样”，让先辈祖宗恩赐的伟大遗产释放出夺目的光芒。 | 
